選びとられた未来

　三十七話の予告を見ていやーな予感を覚えながら書いたSS。
ソロカルＳＳ。まだ小さなカールが選んだ未来は……。
今までのＳＳで一番カールの年齢が低いです。
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　未来は、その直前に無限の選択肢から選ばれるものではない。
生きれば生きるほどに、現在はどこかの未来へと傾いていく。
　時には、ある地点で未来が決まってしまうこともある。
　後になってから気づくのだ。
「あの時」には、もう、決まっていたのだと。



選び取られた未来



　白みがかった晴天の下、その館は静かに佇んでいた。館の主の人柄をあらわすように、重厚な家具が揃えられ、塵ひとつ落ちていないリビング。ソロモンはそこで、一年ぶりに再会したアンシェルと向かい合ってソファーに座っていた。
　ここ一年の近況を話して、聞いて。
　兄と話しながら、気になっていたことが一つあった。
「兄さん、カールは……」
　この一年、アンシェルのもとで生活していたカールのことを聞こうとした時、
「あ、ソロモン！」
　後ろから元気な声が聞こえて、ソロモンは振り返った。
　肩に届くか届かないか位の黒髪の、大きなそしてキツめの瞳の少年。
年は二桁に入って一、二年といったところ。
　前よりだいぶ背が伸びた…というような月並みな感想は、この時ソロモンの頭からすぐに消え失せた。
　カールは、どうやら骨を折ったらしい右腕を首から吊り下げ、そして左脚を包帯でぐるぐる巻きにされて、左手で松葉杖をつきながら、器用に片足でソロモンの方まで歩いてきた。

「久しぶりだなっ！」
「…どうしたんですか、それは」
　ソロモンが半ば唖然としながら訊くと、
「階段を板で滑り降りようとして、失敗して右腕の骨を折った。翌日、窓から外に出ようとして、片手で体を支えられずに落ちて、左脚を折った」
　アンシェルが淡々と答えた。
「失敗したが、ホントに面白かった。次は上手くやる！絶対だ！」
　自慢げに胸をはりながら、弾けるような笑顔を見せるカール。
「………」
　ソロモンが静かに立ち上がって……、
　ぱーん、という音が部屋に響いた。


数分後、
「見苦しいところをお見せしました」
　ソロモンはアンシェルにそう言って頭を下げて、リビングからでていった。

　カールは自室のベッドの上で、ソロモンに平手打ちを食らって腫れ上り、まだひりひりする頬に手をやっていた。
「カール」
　ソロモンがドアのあたりで声をかけると、カールは何か危険動物を見るような目つきで振り返った。ベッドの上に腰掛けてくるソロモンを警戒しながらも、逃げることができず舌打ちする。
　そんな時、ソロモンの手がカールの顔に伸びて、カールは思わずきつく目を閉じた。また叩かれる――と、思わず身を硬くしたものの、次に感じたのは痛みではなかった。左の頬に感じたのは冷たく濡れた感触で、目を開けば、濡らしたハンカチが押し当てられていた。

「…こんなに腫れるとは思わなかったんですけどね」
「………」
「………」
　どちらも喋らずにいると、先にカールが口を開いた。
「痛かった」
　非難するようなカールの視線を、ソロモンは静かに受け止める。
「…骨を折った時よりも？」
「…うん」
「カールが悪いんですよ」
　カールは明らかに気分を害したように、顔をしかめた。
「カールが悪いんです」
　ソロモンがもう一度断言すると、
「お前に、なにも迷惑かけてない！」
　カールも負けじと強い口調で言った。
「カール、僕がどうして叩いたか、わからないんですか？」
　膨れて黙り込むカールに、ソロモンはため息をついた。
「…前に、蝶を追いかけた子どもの話、したの覚えてます？」
「綺麗な蝶を夢中になって追いかけてたら、捕まえた瞬間に崖から落ちたっていう話か？」
「そうです。…僕はね、カール」
　ソロモンはハンカチを裏返して、もう一度カールの頬にあてる。
「あなたがそういう子に見えるんです」
カールは不思議そうにぱちぱちと数度瞬きをした。
「蝶を追いかけてもいいんです。…ただ」
「あなたがいなくなったら、涙を流す人がいることを忘れないで」
「…誰が、泣くんだ？」
　戸惑ったように訊くカールに、
「ここに、一人いますよ」
　ソロモンが抑えた声音で言うと、
「お前は泣かない…、絶対に泣かない」
　カールはどこか怯えたような目で、それでもきっぱり言った。
「…泣けないかもしれません。それでも、悲しみますよ」
「……代わりは、いくらでもいるのに？？」
　カールの震えた声に、
「いません」
　ソロモンは言い切った。
　厳しい視線で射抜かれて、カールは居心地悪そうにして身じろぐ。
「…だから」
　独りで、遠いところに行かないでください。
　悲しげな双眸に真っ直ぐ見られて、カールもまた泣き出しそうだった。
　が、カールは首を横に振って、袖で滲んだ涙を拭くと、ソロモンを真剣な目で、真っ直ぐ見た。
「…ソロモン」
　次にカールが紡いだ言葉を、ソロモンはずっと、忘れることはなかった。
……ずっと、ずっと。

「世界で一匹しかいないような蝶を逃がすぐらいなら……」

僕は、捕まえて崖から落ちる方を選ぶ。

――――そしてあなたは、鮮やかな赤をのせた、黒いアゲハを追いかけた。



ＥＮＤ



ＢＧＭ：「普遍」（ＳＡＭＵＲＡＩ７　ＥＤ曲）

右腕、左脚、そして……。

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2006/6/23